Buch über die Geschichte der Hexerei und der Hexenprozesse

Exponat des Monats 10 / 2016

Buch aus dem spezialisierten Fundus über die Geschichte der Hexerei und der Hexenprozesse.

Der Text ist in sieben Kapitel unterteilt, die von 20 Abbildungen verschiedener Foltermethoden und der Ausstattung von Folterkammern begleitet werden. Der Titel erfreute sich insbesondere in Deutschland und erfreut sich weiterhin großer Beliebtheit bei den Lesern und wurde seit Ende des 19. Jahrhunderts in vielen Ausgaben veröffentlicht.

Unser Exemplar gehört zu den weniger vertretenen Ausgaben in den Bibliotheken der Länder Mitteleuropas, der Gesamtkatalog der Tschechischen Republik führt es bisher in keiner Bibliothek.

Auf dem Vorsatzblatt ist der ursprüngliche Besitzer „Leo Schneider Oberleutensdorf“ vermerkt. Laut dem Adressbuch der Stadt Litvínov aus dem Jahr 1933 war er Kaufmann in Litvínov und wohnte in der Freiheitsplatz (heutige Straße 9. května) Nr. 23. Das Buch stammt aus der Bibliothek des Stadtmuseums in Litvínov.

 Unter den Hexenprozessen versteht man weltliche und kirchliche Strafverfahren gegen Hexen und Zauberer. Es handelt sich um ein historisches Phänomen, das vom 15. bis zum 18. Jahrhundert dauerte und sowohl von katholischen als auch von protestantischen Obrigkeiten durchgeführt wurde.

Die Wurzeln der Verfolgung von Hexen reichen tief in die Antike zurück. Bereits der Codex Hammurabi in Babylonien befasste sich mit der Untersuchung von Verdachtsfällen der Hexerei, einschließlich der darauf folgenden Strafen. Ähnlich stellten sich auch die alten Assyrer, Hethiter, Perser und Inder gegen hexerische Praktiken. Im römischen Recht, das auch die Grundlage des modernen Rechts wurde, gab es ebenfalls die Möglichkeit, eine Person, die Hexerei praktiziert, (maleficium) zu bestrafen. Als erste Strafe wurde hier das Feuer vorgeschrieben. Auch die Germanen verfolgten die Hexerei, wobei die Strafe meist Ertränken war. Besonders strenge Gesetze gegen Hexerei erließen die Kaiser Diokletian und nach der Christianisierung Theodosius I. Der erste Mensch, der von einem kirchlichen Gericht wegen Häresie und Hexerei zum Tode verurteilt wurde, trotz vieler Proteste, einschließlich des Papstes Siricius, war Priscillianus, Bischof von Ávila, dessen Strafe das Erwürgen war.

Im frühen Mittelalter gab es dank des heiligen Bonifatius und des heiligen Agobard, die Hexerei als bloßen Aberglauben und Illusion betrachteten, praktisch keine Hexenprozesse. Die Situation änderte sich durch den Kontakt mit der arabischen Welt nach den Kreuzzügen. Die Strafen durch Verbrennung wegen Hexerei begannen bereits im 13. Jahrhundert in den Gesetzbüchern einiger Länder aufzutauchen. Die ersten Inquisitionsprozesse gegen Hexen fanden in Deutschland nach 1230 statt. Die tatsächlich massenhaften und europaweiten Verfolgungen begannen erst gegen Ende des Mittelalters, insbesondere gegen Ende des 15. Jahrhunderts und erreichten ihren Höhepunkt im 16. Jahrhundert und in der ersten Hälfte des 17. Jahrhunderts. Diese sogenannten Hexenjagden breiteten sich in mehreren Wellen durch Europa aus, und die letzte begann ab 1750 in Kanada, Neuengland und Mexiko.

Im Jahr 1486 wurde das Buch Malleus maleficarum (Der Hexenhammer) erstmals veröffentlicht, ein Werk der Dominikaner Kramer und Sprenger, die in Norddeutschland Hexen verfolgten, mit Unterstützung von Papst Innozenz VIII. Interessant ist, dass dieses Buch niemals die offizielle Lehre der katholischen Kirche darstellte und bereits 1490 von der Inquisition als unethisch verurteilt wurde und sogar im Widerspruch zur katholischen Auffassung der zeitgenössischen Dämonologie stand. Dennoch wurde es zu einer häufig genutzten Grundlage auch in späteren Zeiten.

In der Zeit der größten Hetze gegen Hexen blieb keine Altersgruppe oder Schicht von der Verfolgung verschont. Hexerei wurde nicht selten im Zusammenhang mit politischen Feindschaften, persönlichem Hass usw. behandelt. Im Prozessrecht trat an die Stelle der Anklage das Denunziantentum, das begleitende Verfahren wurde durch Folter (unter anderem unter dem Einfluss des oben genannten Buches Der Hexenhammer) dominiert. Die Ermittlungen erfolgten nach Mustern, die eine Bewertung der einzelnen Fälle nicht zuließen. Auch Hexenprüfungen (mit der Nadel, Hexenbad) und Mittel der Gunst (Bestechung) kamen zum Einsatz. Der eigentliche Gerichtsprozess war somit völlig verzerrt. Hexerei wurde als außergewöhnliches Vergehen betrachtet, die Verteidigung der Angeklagten war eingeschränkt. In leichteren Fällen wurden als Strafen Auspeitschungen, Ausweisung aus dem Land, öffentliche kirchliche Buße und Beschlagnahme von Eigentum genannt. Die offizielle Sanktion für schwerste Hexerei bleibt weiterhin das Feuer. In den Prozessen spielte oft auch Massenwahnsinn und die Psychose der Menschen eine Rolle.

In der Mitte des 17. Jahrhunderts begannen die Hetzjagden gegen Hexen bereits nachzulassen, die Aufklärung läutete das endgültige Ende der Prozesse ein. In Österreich stoppte Maria Theresia die Verfolgung von Hexen. Der letzte Gerichtsprozess, in dem eine Frau der Hexerei beschuldigt wurde, fand 1950 in der belgischen Stadt Turnhout statt. Die Hexe sollte Martha Minnen gewesen sein, die die Verleumdungen ihrer Nachbarn, dass sie eine Hexe sei, widerlegen wollte und Schadensersatz forderte.

König, Bruno Emil, 1833-1902
Ausgeburten des Menschenwahns im Spiegel der Hexenprozesse und der Autodafés: eine Geschichte des After-und Aberglaubens bis auf die Gegenwart, historische Schandsäulen des Aberglaubens: ein Volksbuch. 206-215. Tausend.
Berlin-Friedenau: A. Bock, [ca 1935]. 734 S., [20] Abbildungen im Anhang.