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Exponat des Monats 7 / 2017
Diese Art bewohnt die wärmeren Gebiete Europas und Asiens. Die Käfer erscheinen von Mai bis Juli und unter günstigen Bedingungen können sie auch in der Umgebung von Most beobachtet werden. Erwachsene Käfer, oft in großer Zahl, fressen die Blätter von Laubbäumen und Sträuchern wie Esche, Liguster, Weide, Geißblatt oder Flieder.
Der Blasenkäfer gehört zu den Maikäfern und wie andere Vertreter dieser Familie kann er eine giftige Substanz namens Cantharidin absondern. Bei den Blasenkäfern scheiden jedoch nur die Männchen das Gift aus. Während der Paarung übergeben sie es dem Weibchen, das es anschließend auf die Eier überträgt. Bei Kontakt mit menschlicher Haut verursacht Cantharidin eine Dermatitis mit schmerzhaften und eiternden Blasen. Gefährlich ist der Kontakt mit dem Auge, da es bis zur Erblindung führen kann.
Der Blasenkäfer ist in vielen Ländern auch als "spanische Fliege" bekannt und wurde in der Vergangenheit oft als wirksames Aphrodisiakum verwendet. Der französische Adelige Marquis de Sade gab es beispielsweise Prostituierten während Orgien. Cantharidin führt nämlich bei niedrigeren Konzentrationen zu einer Durchblutung der Geschlechts- und Harnorgane und führt oft zu schmerzhaften Erektionen bei Männern. Die Verwendung dieser Aphrodisiaka brachte jedoch ein hohes Risiko einer Überdosierung und des Todes mit sich.
Das Gift wirkt jedoch nicht auf alle Lebewesen gleich. Einige Arten sind gegen das Gift immun oder kumulieren es in ihrem Körper. Zu den widerstandsfähigen Lebewesen gehören vor allem Gründelvögel und Frösche.
Die Menschen haben versucht, das Gift des Blasenkäfers auch anders zu nutzen. In der Antike wurde ein Aufguss aus Blasenkäfern bei Hinrichtungen verwendet, während im Mittelalter der Versuch unternommen wurde, daraus ein Heilmittel zu machen. Pulver oder Tinktur aus Blasenkäfern wurden als Heilmittel gegen eine Vielzahl von Krankheiten von Rheuma bis Tollwut verwendet. Bei Frauen wurde es sogar als Mittel zur Schwangerschaftsunterbrechung eingesetzt.